Η Νίκη Γουλανδρή είναι μια χαρισματική προσωπικότητα με πολύπλευρο έργο, αφιερωμένο κυρίως στην προστασία και τη διαχείριση των οικοσυστημάτων της Μεσογείου, ιδιαίτερα των δασών και των υγροτόπων.
Το μήνυμά της συνδέει οικολογικούς στόχους με πολιτιστικές αξίες και έχει συνεισφέρει διεθνώς στην προστασία της φύσης. Με την συνεχή υποστήριξη του συζύγου της Άγγελου, καλλιέργησε το ερευνητικό της πνεύμα και έμεινε αδιάφορη σε ιδεολογίες που θεωρούσε εφήμερες και απαρχαιωμένες.
Το 1964 μαζί με τον Άγγελο Γουλανδρή ίδρυσαν το Μουσείο Γουλανδρή Φυσικής Ιστορίας, στο οποίο διετέλεσε μέχρι το 1996 Αντιπρόεδρος. Από το 1997, μετά τον θάνατο του συζύγου της είναι Πρόεδρος του Ιδρύματος.Διετέλεσε Υφυπουργός Κοινωνικών Υπηρεσιών (1974-75), Αντιπρόεδρος της Ελληνικής Ραδιοφωνίας και Τηλεόρασης (1975-81), Αντιπρόεδρος του Ελληνικού Οργανισμού Τουρισμού(1989-91) και Πρόεδρος του Σωματείου «Σώστε τα Παιδιά» (1980-2003).
Στην Νίκη Γουλανδρή έχουν απονεμηθεί πολλές ακαδημαϊκές διακρίσεις σε αναγνώριση του έργου της:
• Τιμητική διάκριση της Ακαδημίας Αθηνών (1969).
• Επίτιμος διδάκτωρ του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης, των Τμημάτων Δασολογίας (1988), Γεωπονίας (2000) και Βιολογίας (2001).
• Επίτιμος Διδάκτωρ του Πανεπιστημίου της Uppsala (2003 ).
• Παράσημο της "Legion d' Honneur"(Officier) (1992).
• Εξελέγη Γυναίκα της Ευρώπης από την Ευρωπαϊκή Κοινότητα (1991 ).
Η Νίκη Γουλανδρή είναι:
• Μέλος της Βρετανικής Ακαδημίας του Λινναίου (1969).
• Μέλος της Ακαδημίας των Ηθικών και Πολιτικών Επιστημών της Γαλλίας (2000) .
• Μέλος της Academia Europea (2001).
Συμμετείχε στην Ελληνική Αντιπροσωπεία για την Συνδιάσκεψη του Ρίο (1993) και του Johannesburg (2002) καθώς επίσης και στην 12μελή Διεθνή Επιτροπή για τον Πολιτισμό και την Ανάπτυξη, υπό την Προεδρία του κ. Perez de Cuellar (1993-5).
Η Νίκη Γουλανδρή ταξιδεύει συχνά στην Ελλάδα, την Ευρώπη, την Ν. και Β. Αμερική, τον Καναδά, την Ιαπωνία, την Αυστραλία, την Αφρική για ομιλίες και συμμετοχή σε διεθνή συνέδρια.Έχει σπουδάσει Πολιτικές και Οικονομικές Επιστήμες στο Πανεπιστήμιο Αθηνών και συνέχισε μεταπτυχιακές σπουδές στο Πανεπιστήμιο της Φρανκφούρτης, στην Πολιτειολογία και στην Φιλοσοφία με τους φιλοσόφους Horkheimer και Adorno. Μιλάει αγγλικά, γαλλικά και γερμανικά.
Η Νίκη Γουλανδρή είναι διεθνώς γνωστή βοτανική ζωγράφος. Έχει ζωγραφίσει περίπου 800 ελληνικά φυτά από τα οποία πολλά έχουν δημοσιευθεί σε εκδόσεις του Μουσείου και διεθνή περιοδικά.